Un produit herbicide est défini comme une substance active ou une préparation ayant la propriété de tuer les végétaux.

Le terme « désherbant » est un synonyme d'herbicide. En protection des cultures, les herbicides sont employés pour lutter contre les adventices, ou mauvaises herbes, destinées à détruire ou à limiter la croissance des végétaux, qu'ils soient herbacés ou ligneux. Ils peuvent être utilisés, selon leur mode d'action, en pré ou post-levée.

On distingue :
les désherbants sélectifs, les plus nombreux
les débroussaillants et désherbants totaux
les défanants qui détruisent la partie aérienne des végétaux. Ils sont par exemple utilisés pour la récolte mécanique de la pomme de terre ou de la betterave
les anti-germes, qui empêchent le démarrage de la végétation de, par exemple, les oignons ou pommes de terre destinés à l'alimentation.
« Phytocide » est un terme générique qui regroupe l'ensemble de ces produits

Les formulations vendues dans le commerce doivent être homologuées (pour un ou plusieurs usages).
Un produit désherbant contient généralement une ou plusieurs molécules actives (ex : glyphosate pour le Round Up®) et des adjuvants (ex : polyoxyéthylène amine ou POEA pour le Roundup ; POEA dont certains considèrent qu'il a une action spécifique sur les végétaux traités [1]) pour stabiliser le mélange ou accélérer ou permettre sa pénétration dans les tissus végétaux pour les tuer (ou en inhiber la croissance dans le cas des inhibiteurs de croissance).

Les modes d'action des herbicides sont fondés sur :
la perturbation de la photosynthèse,
l'inhibition de la synthèse des lipides,
l'inhibition de la synthèse des acides aminés,
la perturbation de la régulation de l'auxine,
l'inhibition de la division cellulaire à la métaphase,
l'inhibition de la synthèse des caroténoïdes (pigments protecteurs des chlorophylles),
l'inhibition de la synthèse de l'enzyme PPO (protoporphyrinogène oxydase) conduisant à la synthèse des chlorophylles,
la dérégulation des pH entre les différents compartiments cellulaires ou découplants,
la perturbation de la croissance.

En France, les pollutions de l'eau causées par les produits phytopharmaceutiques sont (en termes de nombre de molécules et de tonnages de produit) principalement dues aux herbicides de synthèse.

Extrait de Wikipedia
http://fr.wikipedia.org/wiki/Herbicide

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