Une forêt primaire, dite aussi forêt vierge dans le langage courant, est une forêt intacte (ou originelle), et à haut degré de naturalité qui n'a donc jamais été ni exploitée, ni fragmentée ni directement ou manifestement influencée par l'homme. Toutes les forêts anciennes ne sont pas primaires, elles sont dites secondaires si régénérée depuis longtemps sur une forêt autrefois détruite, significativement modifiée ou exploitée par l'Homme.

Les zones de forêts primaires sont devenues très rares dans le monde

Les trois grands pôles de forêts tropicales primaires sont situés :
au Brésil (Amazonie),
en République démocratique du Congo (Bassin du Congo),
en Indonésie,
qui à eux trois regroupent au moins les deux-tiers des forêts primaires de la planète.

Proche du Brésil, la Guyane française, département français d'Outre-Mer, avec plus de 90 % de forêts primaires, en représente une des zones les plus vastes. Par ailleurs, la Patagonie (Chili et Argentine), la Tasmanie (Australie), l'État de Washington (États-Unis) et la Colombie-Britannique (Canada) possèdent l'essentiel des forêts primaires tempérées

En Europe
Sur le continent, des grandes forêts de l'antiquité (Forêt d'Ardenne, Forêt Hercynienne), seules subsistent quelques forêts telles que celle de Białowieża en Pologne, Perucica en Bosnie-Herzégovine ou dans l'extrême Nord de la Scandinavie.

La laurisylve de Madère a gardé un caractère de forêt primaire par endroits

Extrait de Wikipedia
http://fr.wikipedia.org/wiki/Foret_primaire

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