Le terme d'économie sociale et solidaire (économie sociale  en Belgique francophone) regroupe un ensemble de coopératives, mutuelles, association, de syndicat  et fondations, fonctionnant sur des principes d'égalité des personnes (1 homme 1 voix), de solidarité entre membres et d'indépendance économique. Toutefois le premier terme de l'expression se réfère plutôt à des organisations identifiées par leur statut et occupant une place importante dans la vie économique (banques, mutuelles, etc.) et le second terme, à des activités visant à expérimenter de nouveaux "modèles" de fonctionnement de l'économie, tel le commerce équitable ou l'insertion par l'activité économique. C'est par analogie avec le Tiers état ou le Tiers monde, que ce secteur est désigné comme le tiers secteur, le premier secteur étant ici le commercial, et le deuxième le secteur public et para-public[1].

En 2008, l'INSEE a publié des chiffres relatifs à l'emploi en France dans l'économie sociale: en 2007, l’économie sociale représente près de 10% de l’emploi salarié national hors agriculture et 8% des salaires[2].

En Belgique francophone, l'économie sociale est traditionnellement définie de la manière suivante : "Par économie sociale, on entend les activités économiques productrices de biens ou de services, exercées par des sociétés, principalement coopératives et/ou à finalité sociale, des associations, des mutuelles ou des fondations, dont l’éthique se traduit par les principes suivants : 1° finalité de service à la collectivité ou aux membres, plutôt que finalité de profit ; 2° autonomie de gestion ; 3° gestion démocratique et participative ; 4° primauté des personnes et du travail sur le capital dans la répartition des revenus.


Économie sociale : un tiers secteur des économies
Les économies peuvent être considérées comme ayant trois secteurs :
1. le secteur privé commercial, des propriétés privées motivées par le profit;
2. le secteur public qui est détenu par l'Etat;
3. l'économie sociale, qui englobe un large éventail de groupes communautaires, de bénévoles et d'activités sans but lucratif.

Parfois, il est également fait référence à un quatrième secteur, le secteur informel, où les échanges informels ont lieu entre la famille et les amis.

Historique du mouvement coopératif et mutualiste

* Depuis 2002, l'OIT recommande la structuration coopérative des entreprises pour le travail décent.
* En 1947, le statut de la coopération est défini en France.
* En 1901, la liberté d'association est définie en France.
* En 1895, l'identité coopérative est déclarée.
* En 1884 naît l'ancêtre de la Confédération Général des SCOP, la Chambre Consultative des Associations Ouvrières de Production.
* En 1847 Friedrich Wilhelm Raiffeisen crée une boulangerie coopérative en Allemagne.
* En 1844 est créée Équitables Pionniers en Angleterre.

Composition et principes de l'économie sociale
Les principes de l'économie sociale

L'économie sociale se compose des activités économiques exercées par des sociétés, principalement des coopératives et des mutuelles, ainsi que par des associations. Elle a sa propre éthique, qui se traduit par les principes suivants :

* Un statut privé
* La primauté de l’Homme sur le capital,
* Un but non lucratif
* Un secteur économique à part entière qui œuvre sur le marché mais avec ses principes propres,
* L’indivisibilité des réserves : patrimoine collectif et impartageable,
* Une finalité explicite au service de la collectivité : intérêt général et utilité sociale,
* Un processus de décision démocratique : « une personne, une voix »
* Une autonomie de gestion,
* Un ancrage territorial ou sectoriel.


Le poids de l'économie sociale
Si on prend en compte des sociétés d'assurance ou de banques qui se présentent encore sous la forme de mutuelles ou de coopératives (comme le Crédit agricole), mais que l'UE a obligé à se transformer en sociétés commerciales, l'économie sociale présente une proportion importante des entreprises et des emplois au sein de l'Union européenne. Les plus importantes sont les coopératives avec 63 millions de membres et plus de 370 milliards d'euros de chiffre d'affaires ; puis les mutuelles de prévoyance avec 47 millions de sociétaires et un chiffre d'affaires de 22 milliards d'euros ; ensuite les 25 millions de familles couvertes par des mutuelles d'assurance pour un chiffre d'affaires de 40 milliards ; et enfin les 40 millions d'associés et 3 millions de salariés animant des associations.

Selon le Rapport de Rafael Chaves et José Luis Monzón (CIRIEC) intitulé "L'économie sociale dans l'Union européenne" (publié fin 2007 par le Comité économique et social européen, N°CESE COMM/05/2005), les coopératives, les associations et les mutuelles (ainsi que les structures assimilées) comptaient, en 2002-2003, 11 142 883 emplois soit 6,7% du volume total de l'emploi salarié dans l'Union européenne à 25. Dans l'UE à 15, ce taux est de 7%. (années 2002-2003).

Extrait de Wikipedia
http://fr.wikipedia.org/wiki/Economie_sociale

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